Hydrogen peroxide hoạt động bằng cách giải phóng các phân tử oxygen không ổn định lên trên da, và việc này sinh ra các gốc tự do gây hại. Hydrogen peroxide là H2O2 (nước là H2O). Phân tử oxygen bên ngoài trong H2O2 thì cực kỳ không ổn định. Đó là lý do tại sao H2O2 được đóng gói trong những thùng kín, màu tối. Khi phơi bày dưới không khí hoặc ánh sáng mặt trời, phân tử O2bên ngoài của H2O2 được giải phóng và sản phẩm trở thành chỉ còn là nước.
Đối với da có khuynh hướng bị mụn, phân tử oxygen bên ngoài này có khả năng tiêu diệt các vi khuẩn. Vi khuẩn gây mụn là loài kỵ khí, nghĩa là chúng không thích oxygen. Bằng cách cho lên da một liều lượng oxygen trực tiếp dưới dạng H2O2, H2O2 có thể làm giảm sự hiện diện của các vi khuẩn gây hại này. Nhưng do có một trở ngại là chúng ta đã tác động lên da một chất mà được biết là nó sẽ tạo ra các gốc tự do gây hại. (Các gốc này có thể làm tổn thương quá trình kéo lành da, gây ra sự phá hủy cấu trúc tế bào và làm giảm các chức năng tối ưu của da) nên các mặt còn lại cần phải được xem xét.